当绳子自由下落时,由于重力作用,绳子的下端会受到拉力,这个拉力是由上方的绳子向下传递的。当绳子下端到达质量元时,由于质量元的存在,绳子下端的速度突然变为0,但是上方的绳子仍然向下运动,因此绳子上方的拉力并没有因为质量元而消失。相反,由于绳子上方的绳段需要支撑绳子下方的质量元,因此质量元会给绳子上方的绳段施加一个向上的拉力,这个力被称为张力。因此,质量元并不能给空中部分向下的拉力,而是会给上方的绳段施加一个向上的张力。