汞柱的高度是由于大气压强对汞柱产生的压力所决定的。当汞柱两端的压强相等时,汞柱就会保持平衡。如果压强变化量不同,会导致汞柱两端的压强不平衡,从而使汞柱发生位移,直到两端的压强重新平衡。这也是为什么在气压计中,可以通过测量汞柱高度的变化来推算大气压强的原因。